Marco Polo.

Nació en Venecia, actual Italia, en el año 1254. Su padre y su tío eran miembros de una ilustre familia de mercaderes de la próspera República Veneciana.

En el año 1271, y con la bendición de Gregorio X, Marco Polo -que ya contaba con diecisiete años- su padre y su tío comenzaron un viaje por tierras orientales.

Este recorrido, que padre y tío ya habían realizado en el año 1266, duró cuatro años. Atravesaron Israel, Armenia, llegaron a las regiones de la actual Georgia y luego el golfo Pérsico. Desde allí se fueron hacia el norte, cruzaron Persia y después se adentraron en las montañas de Asia Central.

Luego de superar los desiertos que rodeaban la primera ciudad realmente china, donde establecieron contacto con una civilización que practicaba una religión casi desconocida para Occidente, el budismo. Permanecieron en ese lugar un año, durante el cual se dedicaron al comercio.

Se convirtió en gobernador, por tres años, de la ciudad de Yangzhou. Su padre y su tío se dedicaron a los negocios, al tiempo que actuaban como consejeros militares de Kubilai Khan.

Mientras permaneció al servicio de este gobernante, tuvo oportunidad de viajar por todo el territorio de la dinastía mongol, que por entonces se hallaba en pleno apogeo, y adquirir conocimientos sobre la cultura y las costumbres de China.